Durante o processo de sucessão ecológica, comunidades mais simples vão sendo gradualmente substituídas por comunidades mais complexas até que se estabeleça um equilíbrio entre comunidade e ambiente, sendo esta comunidade final denominada clímax.

Fases de uma sucessão

A conquista de um ambiente qualquer é um processo lento e gradual, em que comunidades mais simples vão sendo substituídas por comunidades mais complexas e mais exigentes. O processo todo se verifica em três etapas definidas:

Pioneiros ou eceses

São os primeiros organismos a se instalarem no ambiente: liquens, musgos, gramíneas e insetos. Simples e resistentes, são de grande importância por serem os responsáveis pela criação de condições ambientais favoráveis à instalação de outros organismos mais complexos.

Os pioneiros são organismos resistentes a variações climáticas, visto que vivem em condições ambientais desfavoráveis. Apresentam uma grande produção líquida, ou seja, a taxa de fotossíntese é bem superior à taxa de respiração e com isso produzem muito mais matéria orgânica do que consomem. O excedente de matéria orgânica pode ser liberado no solo, melhorando as condições do ambiente.

Pioneiros e a taxa de reprodução

Uma vez que vivem em condições ambientais desfavoráveis, os pioneiros utilizam a maior parte de seu suprimento energético para a reprodução e dispersão de sementes e esporos.

Intermediários ou séries

Organismos que começam a se instalar após os pioneiros terem criado condições necessárias às suas exigências. Normalmente, são representados por uma vegetação arbustiva e herbácea. Por apresentarem um porte um pouco superior ao dos pioneiros, promovem um sombreamento que retém umidade no solo, melhorando ainda mais as condições de vida do ambiente.

Apresentam uma produção líquida menor que a dos pioneiros, pois já necessitam gastar mais matéria orgânica para o seu funcionamento e desenvolvimento.

Clímax

Corresponde à comunidade mais desenvolvida que pode ocorrer em um ecossistema, ou seja, aquela que explora ao máximo todas as potencialidades do meio. Apresenta grande biomassa, grande diversidade de espécies e de nichos ecológicos. Representa um ecossistema estável e duradouro, com pequena produção líquida, mesmo com uma alta taxa de fotossíntese.

Tipos de sucessões ecológicas

Sucessão primária

Ocorre em locais nunca antes habitados. Uma rocha, por exemplo, ao ser invadida por liquens, torna-se um solo simples e capaz de abrigar organismos também simples, como musgos, sendo então substituídos por uma comunidade arbustiva, a qual sofrerá modificações até que se atinja a comunidade clímax.

Sucessão secundária

Ocorre em locais que já foram anteriormente povoados e tiveram sua comunidade extinta por fatores climáticos ou naturais, como inundações, queimadas e desmatamentos. Quando uma comunidade clímax é destruída, a nova sucessão ecológica não precisa terminar com uma comunidade clímax semelhante à anterior. Se o novo clímax diferir do anterior, será definido como disclímax.